創新：以消費者為中心

Peter Erickson，通用磨坊創新、技術和質量執行副總裁

制作人們喜愛的食物，是通用磨坊企業理念的中心。Peter Erickson 是公司創新、技術和質量執行副總裁，他解釋說，這始終都是一個關鍵性的增長策略?！霸诳焖僮兓臅r代，隨著消費者不斷變化，我們相信這種‘顧客至上’的戰略比以往任何時候都更加重要?！?br/>
該公司的研發團隊除了更新核心產品以滿足不斷變化的消費者偏好外，還每年開發一個新的產品系列。當前的重點是提高營養水平、改良口味、增加便利性以及產品的透明度。

公司的技術中心位于美國的明尼阿波利斯市（Minneapolis），但其在法國、印度、巴西和上海均設有產品開發中心。其中，位于上海的創新、技術及質量中心于2014年7月成立。此外，公司與雀巢合作的Cereal Partners Worldwide合資公司在瑞士運營著一個研究中心。公司2016財年的研發支出為2.22億美元，2015財年為2.29億美元，2014財年為2.44億美元。

公司的貝爾健康研究所（Bell Institute of Health）承諾進一步改善健康和營養，該研究所以James Ford Bell 的名字命名。James Ford Bell是終身科學家和通用磨坊前董事長兼首席執行官（1929年至1948年）。

“消費者正在打開思路、擴大視角，更全面地思考食品在整個健康和營養中所起的作用?！惫靖笨偛谩⒇悹柦】禒I養研究所的首席健康與營養官和全球負責人Maha Tahiri解釋道。

“通用磨坊正致力于開發將營養與健康相結合的創新產品，在有利于健康的同時帶來美味。”

創新：以消費者為中心

Peter Erickson 表示，研發團隊已經改變了想法，成為他所謂行業中最好的“大而小食品公司”?！斑@是指擁有一個小公司的精神——以消費者為中心、換位思考，以及快速反應和節省開支?！彼f。

Erickson指出，消費者比以往任何時候都更需要全面了解他們的生活方式以及所食用食品的來源。天然和有機食品的需求日益增長，特別是對于千禧一代。通用磨坊正在適應這種趨勢，選擇開發更多的酸奶、谷物和零食產品，如Larabar、Cascadian Farm和Annie’s等品牌。

“我們必須樂于并隨時準備好、與不斷發展的消費者同步發展我們的公司?！彼f，“當我們完全接受這種理念時，可以將我們產品的上市時間從24個月減少到少于12個月。在開發過程中，我們越接近消費者，就越可以更成功地提供滿足他們需求的食品”。

限量版Girl Scouts Cookie谷物曲奇餅干于2016 年1 月首次亮相。

在過去五年里，通用磨坊23億美元的美國國內谷物業務受到了挑戰，因為消費者開始選擇其他早餐。從2011年到2015年，谷物銷售下降了9%，但由于公司董事長Ken Powell、Erickson和最近任命的首席運營官兼總裁Jeffrey Harmening 的努力，谷物集團的業務正在反彈。谷物銷售在近期有所上升，因為公司正在清理標簽和推出新產品，令新品成為傳統品牌的有力支撐。

根據該公司的全球責任報告，自2004以來，有關健康的研發支出增長了84%?！拔覀兝^續在組合產品中追加投資?！?Erickson補充說，“這包括在我們的自然和有機投資組合中的創新，其規模在美國排名第四?！?br/>
這是一個相當自然和有機的組合。之前通用磨坊收購了Larabar和Cascadian Farm品牌；Muir Glen是在2014年加盟Annie's Homegrown的。通用磨坊為這家小公司支付了8.2億美元，但現在已經可以看到這個父母信任的品牌是公司最大的增長動力之一。

除了自己的研發部門外，通用磨坊還與外部創新者、創業公司和消費者合作，改良現有產品、進行新產品開發。2015年10月，通用磨坊公司成立了301投資基金公司，作為部分風險投資基金和孵化器，引導有前途的食品初創公司探討解決新的重要問題，幫助客戶樹立有關食品的價值觀。Erickson說：“我們重新創建了301公司，從一個創意的產生者變為一個想法的持有者。301致力于與新興食品品牌的合作，以鼓勵突破性的創新和建設成功的企業?！边@些公司正在尋求對乳品、快餐產品或即食谷物的再次開發。我們很高興在這些領域找到合作伙伴，可以幫助我們看到某些類別革新的可能性，這些品類對我們的增長至關重要?！?br/>
此外，研發技術人員通常與10至20人的公司業務團隊進行“合作”，討論產品概念、生成反饋或形成早期樣品原型。產品開發人員還通過在零售店和農貿市場購物，來了解消費者想要的產品，甚至在家中的廚房與他們一起烹飪。他們還在零售店或健身中心推廣和銷售產品理念，觀察人們是否感興趣，并在產品開發周期的早期階段衡量消費者喜好與否。

Erickson表示，與消費者的互動有助于團隊快速了解他們的目標概念是否正確；還有助于減少大約一半的產品推出時間，同時大大加快了產品在第一市場曝光的速度。團隊向其中一個技術中心反饋信息并進一步完善產品；然后更大規模地推出產品，從而帶來更好的趨勢創新、滿足特定需求。

最近成就

通過研發小組的不懈努力，公司已經取得了巨大進步，一些有問題的配料成分被取代了。2015年，通用磨坊開始實施一項為期多年的、在谷物中去除人工香料和色素的計劃，影響了約40%在美國的產品。截止到2016年1月，通用磨坊旗下大約75%的品牌，包括Reese's Puffs和Trix，都已經停用了人工配料。到2017年1月，這一計劃使得公司90%的谷物產品組合不含有這些成分。

今年公司的其他目標，包括在10個食品類別中的7個減少20%的鈉。

2015年6月份，通用磨坊推出了十五年以來的第一個谷物食品品牌Tiny Toast。“這款微型吐司片草莓或藍莓谷物產品，從真正的藍莓和草莓粉中獲得味道，從而激發了嗅覺與味覺的雙重感受?！?/p>

Erickson說，“太好聞了！我們看到消費者打開包裝時，他們先被產品的嗅覺驚艷到了。消費者告訴我們，兩個品種都品嘗到了真正的水果味谷物，而不像人工的味道。”

也許推出無麩質谷物產品是公司近期最大的突破。由研發工程師Phil Zietlow牽頭，無麩質谷物產品是通用磨坊公司數百名員工多年來努力的結晶。無麩質產品要求對工廠的設備結構、清潔程序、供應鏈和產品測試環節進行修改，并建立專用于燕麥分離的多層設施。公司對現有的碾磨設備重新配置，開發出特殊的分選方法，以便將全燕麥供應物中混入的少量小麥、黑麥和大麥分離。因為它們可能會在燕麥生長的農場或者在燕麥運輸到粉碎設備時被無意混入。

自2008年以來，當Rice Chex成為第一個主流的無麩質谷物產品后，大部分Chex系列產品均為無麩質的。接下來推出的無麩質Cheerios 谷物麥片是這一系列的重要補充。Harmening表示，其結果令人鼓舞。在設定為無麩質產品之后，即食產品類別中銷售量最高的谷物Honey Nut Cheerios最近創下了近四年內的最高增長率。許多其他產品的其他類別，如Nature Valley小吃棒，也揭開了無麩質的選擇。根據尼爾森的數據，截至2015年12月，通用磨坊在美國提供超過980種無麩質產品。

如Erickson所言，當今的商業環境正如他所看到的那樣具有挑戰性。這就是為什么思維的大和小是如此重要，他說：“通用磨坊正處于一個令人興奮的時期，我對哪些舉措能夠推動未來的增長充滿信心?！?/p>