明前茶，貴如金

明前茶是清明節前采制的茶葉，受蟲害侵擾少，芽葉細嫩，色翠香幽，味醇形美，是茶中佳品。同時，由于清明前氣溫普遍較低發芽數量有限，生長速度較慢，能達到采摘標準的產量很少。

珍貴的明前茶

中國的農歷是每隔15天為一節氣，大約3月5日左右是“驚蟄”，3月20日左右是“春分”，4月5日左右是“清明”，4月20日左右是“谷雨”，5月5日左右是“立夏”。

古老的農業生產一向來以節氣為農事安排的指導。茶葉生產也是一樣，早發品種往往在“驚蟄”和“春分”時開始萌芽，“清明”前就可采茶。明前茶由于芽葉細嫩，香氣物質和滋味物質含量豐富，因此品質非常好。但由于清明前氣溫普遍較低，發芽數量有限，生長速度較慢，能達到采摘標準的產量很少，物以稀為貴，明前茶就更顯珍貴了。

古時貢茶求早求珍，于是把春茶劃分為“社前茶”、“火前茶”和“雨前茶”三種。明前茶細嫩品質好，雨前茶品質尚好，谷雨后立夏前的茶葉則較粗老，品質較差。

在江南茶區，經過漫長的冬季，茶樹體內的養分得到充分積累，加上初春氣溫低，茶樹生長速度緩慢，此時的芽質比較好。明前茶氨基酸的含量相對后期的茶更高，而具有苦澀味的茶多酚相對較低，這時的茶葉口感香而味醇。再者清明前茶較少受到農藥污染，特別是早起的春茶，更是一年中綠茶品質最佳的，因此諸多明前采制的高檔茶葉特別受到青睞。

很多人籠統地認為明前茶就是清明節采摘、制作的茶。其實不然，明前茶是我國長江流域江南茶區按節氣對不同階段春茶的稱呼，主要包括浙江、湖南、江西、安徽南部、江蘇南部以及湖北南部等。明前茶主要的品類是綠茶及少量的紅茶，而像鐵觀音、大紅袍、普洱等不存在明前茶。

我國產茶區域的分布，根據氣候差異可分為西南茶區（包括貴州、云南、四川）、華南茶區（包括廣東、廣西、福建、臺灣、海南等）、江北茶區（包括河南、陜西、甘肅、山東等省和皖北、蘇北、鄂北等地）、江南茶區。其中江南茶區為我國茶葉的主產區，年產量約占全國總產量的2/3。西湖龍井、洞庭碧螺春、黃山毛峰等一些中國傳統名茶都產自這個區域。

從這個角度來說，可以很容易辨別明前茶，明前茶主要產區是江南茶區。而來自于云南、貴州、四川、廣西、福建、海南等地區的春茶雖然是清明節前采制，也不能稱之為明前茶。

因為西南茶區和華南茶區的大部分區域地處中國南部，開春氣溫回升早，每年往往是在中國傳統春節時就已經開始采茶，待到清明時，采摘茶葉已近兩個月。而江北茶區由于氣候原因如河南、山東等地往往在清明節后才開始采制，因此也無所謂明前茶。

明前茶的鑒別與產地

上選品的明前茶外觀碧綠新鮮，帶油光，白毫多，形狀扁直，尖端不彎曲。干茶香氣清純。茶香呈天然清香，幽雅飄逸。全葉淡綠清翠，形狀整齊。湯色碧綠或呈清黃色。滋味清新刺激，有清新爽口之感。

次級品的明前茶綠而無油光，老葉多，或稍呈黃色。白毫少，形狀稍彎或扁而不結。干茶的香味低。葉底斷碎，呈暗綠色；或稍呈黃褐色，有點發酵的狀況。湯色帶黃或暗黃。滋味刺激中含有苦與澀。有菁嗅味。

杭州西湖產區

西湖龍井茶，因產于杭州西湖山區的龍井而得名。習慣上稱為西湖龍井，有簡而化之，索性稱這種色香味形別具風格的茶葉為龍井。龍井，既是地名，又是泉名和茶名。龍井茶，向有色綠、香郁、味甘、形美四絕之譽。西湖龍井，正是三名巧合，四絕俱佳。

龍井茶采摘十分細致，要求苛刻。高級龍井茶，在清明前后采摘。清明采制的龍井茶，稱為明前。明前龍井，為龍井茶極品，產量很少，異常珍貴，常成的龍井茶，歷史上又分蓮心，旗槍，雀舌等花色。

歷史上按產地分為四個花色品目，即獅，龍，云，虎四個字號。以獅峰龍井質量最佳，最富盛譽。調整為獅，龍，梅三個品目，仍以獅峰龍井質量最佳。

信陽毛尖產區

信陽毛尖素來以“細、圓、光、直、多白毫、香高、味濃、湯色綠”的獨特風格而飲譽中外。正宗信陽毛尖的產區，除浉河區外，還含平橋區和毗鄰羅山縣南部靈山一帶澀港、彭新、青山三個鄉。榮獲國家金質獎信陽毛尖的原料則主要來自信陽西南山區，俗稱“五云兩潭一寨”， 即車云山、連云山、集云山、天云山、云霧山、白龍潭、黑龍潭、何家寨。俗話說，高山云霧出好茶，“五云兩潭一寨”海拔均在300~800米之間，所產毛尖茶質量最優。

安徽省歙縣黃山產區

黃山毛峰，清朝名茶，屬綠茶烘青類。黃山毛峰產于安徽省歙縣黃山。黃山毛峰采摘細嫩，特級黃山毛峰的采摘標準為一芽一葉初展，1~3級黃山毛峰的采摘標準分別為一芽一葉、一芽二葉初展；一芽一、二葉；一芽二、三葉初展。特級黃山毛峰開采于清明前后，1~3級黃山毛峰在谷雨前后采制。鮮葉進廠后先進行揀剔，剔除凍傷葉和病蟲危害葉，揀出不符合標準要求的葉、梗和茶果，以保證芽葉質量勻凈。然后將不同嫩度的鮮葉分開攤放，散失部分水分。為了保質保鮮，要求上午采，下午制；下午采，當夜制。

洞庭山產區

洞庭山產區最出名的是太湖洞庭碧螺春茶，洞庭碧螺春茶指產于洞庭東、西山的碧螺春茶，芽多、嫩香、湯清、味醇。碧螺春茶條索緊結，卷曲如螺，白毫畢露，銀綠隱翠，葉芽幼嫩，沖泡后茶味徐徐舒展，上下翻飛，茶水銀澄碧綠，清香襲人，口味涼甜，鮮爽生津。

采制技藝高超，采摘有三大特點：一是摘得早，二是采得嫩，三是揀得凈。每年春分前后開采，谷雨前后結束，以春分至清明采制的明前茶品質最為名貴。通常采一芽一葉初展，芽長1.6～ 2.0厘米的原料，葉形卷如雀舌，稱之為“雀舌”，炒制500克高級碧螺春約需采6.8～7.4萬顆芽頭，歷史上曾有500克干茶達到9萬顆左右芽頭，可見茶葉之幼嫩，采摘功夫之深非同一般。