讓大腦更健康

大腦健康是維持健康生活方式的最重要的組成部分之一。隨著年齡的增長，人們可能出現不同的認知問題，從思維遲鈍到癡呆或阿爾茨海默癥。

這是嬰兒潮一代（年齡為53至71歲）面臨的最大問題之一，他們要面對越來越多的老年癡呆癥和阿爾茨海默癥。根據英國巴斯大學（University of Bath）的最新研究，全球約5000萬人患有阿爾茨海默癥，而這一數字預計到2050年將增加一倍以上至1.25億人口。這些科學家檢查了沒有阿爾茨海默癥和有阿爾茨海默癥的人的大腦標本，發現了葡萄糖與疾病之間的分子聯系。研究表明，消耗大量糖的非糖尿病患者很可能會增加罹患阿爾茨海默癥的風險。

也就是說，飲食可以對認知能力的下降產生影響。所以，在制定食品和飲料配方時加入可以保持大腦功能正常運轉的成分，這一點很容易實現。

omega-3多不飽和脂肪酸

有助于認知健康的營養物質包括omega-3多不飽和脂肪酸，這種成分同時也有益于心臟健康。研究表明，大腦中的高含量omega-3多不飽和脂肪酸有助于物體識別記憶、事實和知識記憶以及不良反應保留等。omega-3多不飽和脂肪酸對于人體的多種功能來說是必不可少的，但我們的身體不能自然地生產它們，所以必須從外界攝取。

為此，Pinnacle Foods'Udi's Gluten Free 在其Omega Flax & Fiber 無麩質面包中加入了古代谷物和omega-3、omega-6 和omega-9不飽和脂肪酸，以及蛋白質、抗氧化劑和纖維等成分。

大腦發育是大腦健康首先要注意的領域。類似DHA的“好”脂肪對于兒童的大腦發育至關重要，是嬰兒食品、配方和兒童食品飲料的重要成分。WhiteWave的Horizon Organic低脂巧克力牛奶的特點就是含有DHA，針對的是處在認知發展早期階段的兒童。這種牛奶每8盎司含有32毫克的DHA。

金湯寶旗下的嬰兒食品品牌Plum Organics最近推出了含有DHA的Grow Well食品，可以給6個月以上的嬰兒食用。這種口感順滑的無糖有機食品使用易于擠壓的包裝袋，含果泥、葵花籽油、180克的omega-3 ALA和180毫克的藻油DHA。

EPA是胎兒發育和健康老齡化必不可少的一種omega-3脂肪酸，存在于海鮮、魚油、亞麻籽和奇亞籽中。日常食用油中，omega-3脂肪酸含量最高的是菜籽油，每湯匙含有1300毫克ALA。The Institute of Medicine建議女性每天至少要攝取1100毫克ALA，男性則需要1600毫克。

關于omega-3脂肪酸在大腦健康中所發揮作用的研究將助推堅果在配方中的應用。研究表明核桃能延遲阿爾茨海默癥的發病或延緩它。就像其他堅果一樣，它們含有的抗氧化劑能消滅與慢性疾病有關的有害細菌，可以幫助預防癌癥和過早衰老。核桃也富含多不飽和脂肪，可以靈活地應用在谷物、零食和零食棒、堅果油、烘焙制品或沙拉油中。

維生素E也有助于阻止認知能力隨著年齡的增長而下降。Scripps Memorial醫院的Steven Pratt表示，堅果和種子也是維生素E的優質來源。

一些最近的研究表明，除了預防認知能力的下降，維生素E還可以輕度至中度提升阿爾茨海默病患者的大腦功能。

其它健腦成分

可可黃烷醇是一種植物營養成分，它與有關記憶的大腦功能相關。它在消費者喜歡的一些配料中存在，如高可可巧克力，并提供多種和神經保護有關的健康益處。

可可黃烷醇對情緒有著積極的影響。根據Clarkson大學和Georgia 大學的一項研究，可可黃烷醇能刺激血液流動到大腦，從而降低焦慮和促進認知。

藍莓和其他紫色和深紅色的水果和蔬菜都含有豐富的抗氧化劑，具有抗炎的特點，并且有高濃度的花青素，可以抗自由基和病毒。

藍莓也幫助大腦中樞加強神經信號。它在腦保護方面發揮著重要作用。

最近，Cincinnati大學的Robert Krikorian的研究表明，經常食用野生藍莓可能減緩老年人認知功能的喪失，降低抑郁癥的發生。

Pratt也稱藍莓為“大腦漿果”。“它們保護大腦免受氧化應激，可減少與年齡相關的病癥所產生的影響，如阿爾茨海默癥或癡呆?！盤ratt也喜歡鱷梨，認為它們具有和藍莓同樣的有益大腦健康的作用。

現在有一些研究是和藍莓等水果中的植物化學物質在減緩衰老進程和記憶損失方面的作用有關。有研究顯示，在飲食中補充藍莓可以改善記憶、協調和平衡神經元的再生。

波士頓大學的Nancy Emerson-Lombardo最近討論了飲食如何降低患阿爾茲海默癥的風險。她認為有益大腦健康的食品可以將阿爾茨海默癥的發病延緩五年。

她建議減少動物性食品的攝入，推薦食用植物性食品，尤其是綠葉蔬菜、干豆類和漿果，以防止omega-3脂肪酸的氧化。食品配方中可以加入全谷類、魚、堅果、亞麻籽油、菠菜、奇亞籽和大豆，這些都是有益大腦健康的omega-3脂肪酸的良好來源。她指出，維生素B、C、D、E也很重要。

PLT Health Solutions積極開拓認知健康市場，推出了一系列與之相關的配料，涉及認知功能的各個方面。例如，該公司的Zembrin 是第一個獲得專利的來自松葉菊（Sceletium tortuosum）的一個特殊品種的標準化提取物，有助于促進鎮定、抵抗壓力。有報道證明這種獲得GRAS自認證和專利保護的植物成分有減緩悲痛情緒，促進鎮定，緩解緊張情緒，讓健康人更加樂觀的功效。臨床研究證明，Zembrin可以改善認知靈敏性和執行能力。PLT表示，一項功能核磁共振研究表明Zembrin會對應對恐懼/ 壓力的腦組織產生影響。

PLT的醫療和科學事務副總裁Barbara Davis解釋說：“對大腦的研究表明，攝入25毫克的Zembrin，兩小時內會減少和焦慮相關的大腦神經元活動?！?br/>
試驗表明，這種提取物在幫助管理壓力方面有著極大的潛力。“在過去的一年中，兩個已發表的臨床研究證明了這種配料對認知健康（具體來說是指壓力減少）的效果?！彼f。

葉黃素一直以來以有益眼部健康而著稱。有研究表明，葉黃素也可以影響大腦的長期健康。老年人群中顯示黃斑色素密度和認知功能之間存在聯系。葉黃素的天然來源是綠葉蔬菜和其他綠色或黃色的蔬菜。煮熟的甘藍和菠菜位列榜首。

蝦青素也是一種類胡蘿卜素，據稱能對某些與阿爾茨海默癥關聯的腦功能產生積極作用。蝦青素在某些海洋植物和動物中存在，其抗氧化作用和清除自由基的效果是β- 胡蘿卜素的50倍。

DSM Nutritional Products提供和眼部及大腦健康有關的幾種配料。Fortitech elaVida是一種從橄欖果中提取的天然抗氧化劑，含有多酚物質，提取過程中未采用溶劑。藻類來源的Life’s Omega60 DHA/EPA則能為素食主義消費者提供一種出色的替代品。

隨著老齡人口的增加，對提高認知功能的產品的潛在需求一定會大幅增加。將來，我們有可能看到更多和醫療形成互補的研究成果出現，例如攝入具有已經證明的認知益處的營養強化產品。