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日本軟銀（SoftBank）6月9日宣布，為促進企業進一步發展，將從谷歌母公司Alphabet手中收購兩家機器人公司——其中就包括名聲響亮的波士頓動力（Boston Dynamics），以及另一件機器人公司Schaft，但沒有公布具體條款。
自從2013年波士頓動力被谷歌收購后，它就一直活躍在人們的視線當中。時不時會通過視頻向公眾展示他們的最新機器人作品，談論他們在制造仿生機器人方面取得的進步。
比如去年二月，波士頓動力的一段最新演示視頻在YouTube流出，視頻中的人形機器人Atlas以其超前的行走與自主平衡能力折服了大批粉絲，迅速晉升為機器人界中的“網紅”，朋友圈、電視、網絡幾近被它刷爆。
然而就在這段視頻發布的一個月后，2016年3月，谷歌母公司Alphabet宣布要將波士頓動力機器人賣掉。其后，波士頓動力的去向一直不甚明朗，雖然期間波士頓動力仍在不停推出新產品——如滑輪機器人Handle——但大家最關心的仍是，這家“網紅”機器人公司，最終花落誰家？
豐田研究院、亞馬遜等都曾是潛在買家之一，而風雨飄搖一年多后，現在結果終于揭曉——日本軟銀。
一、波士頓動力的前世今生
能被谷歌看上，自然來頭也不小。波士頓動力是一家致力于機器人快速運動以及平衡能力研究的機器人公司，主要關注機器人的快速運動能力、負重能力和擬人行為。
該公司在1992年從MIT剝離出來，自分離后便一直從事發軍事項目的研發工作，并獲得了DARPA的資助，為美國國防部、美國陸軍部隊、海軍部隊和海軍陸戰隊提供軍用機器人及相關技術咨詢服務。產品最突出的特點是模擬人類行為，主要應用于國防任務測試和極端環境救援等領域。
除Atlas外，善于靠造人形機器人的波士頓動力還擁有著一支龐大的家庭體系，帶人名的就包括身形龐大的大狗機器人（Big Dog）、同樣踹不倒的Spot、疾步如飛的Petman，后續還加入了能爬山跳高的輪滑機器人Handle等。
相比之下，收購案中的另一家公司Shaft則有些默默無聞。Shaft于2012前后在東京大學的JSK機器人實驗室，由聯合創始人Yuto Nakanish、Junichi Urata、Narito Suzuki和Koichi Nishiwaki共同孵化。之后被Alphabet收購。Shaft被收購大約兩年后才公布其第一個大型機器人原型，目前仍是一家神秘的公司。
二、為啥要賣？
為什么要賣掉波士頓動力？一個比較靠譜的原因是，據彭博報道（要賣掉的消息最初也是從他們口中流傳出來的），谷歌母公司Alphabet的高管們認為，在Alphabet保護傘下運營的各類子公司必須產生真正的營收，而波士頓動力未來幾年都不太可能推出可以在市場上銷售的產品，因此他們決定出售波士頓動力
。
簡言之，就是這么多機器人看似風光卻根本不掙錢！
實際上，在2015年Alphabet正式成立之時，員工們就立下了要自己的東家可以開發出好產品，創造巨額營收，只有這樣才能為股東謀取利益的誓言。佩奇邀請頂級工程師加入到Alphabet子公司，向他們提供股權作為報酬，但最終波士頓動力創造利潤的前景看來并不理想，或者說投入產出比不那么高。
（Marc Raibert和Spot）
也許是為了證明波士頓動力的機器人并不是只“酷炫”“好玩”的屠龍術，今年4月，波士頓動力創始人兼CEO馬克·萊伯特（Marc Raibert）在“TED 2017”大會上展示了一段視頻，顯示Spot機器狗在幫助公司員工運送包裹。Spot重約72.5公斤，可執行多種任務，包括行走、小跑、爬樓梯和開門等。
此舉是否推進了軟銀最后敲定這筆買賣，有沒有給波士頓動力的“嫁妝”增厚幾成，我們不得而已。
此外，在外媒圈里，關于谷歌為什么要賣波士頓動力還有另外一種說法，那就是自始至終波士頓動力都沒有成為Google X的一部分，而“安卓之父”安迪?魯賓（Andy Rubin）的離開對此有重大影響。
（“安卓之父”安迪·魯賓）
2013年，安迪?魯賓（Andy Rubin）作為安卓部門前主管主導了谷歌收購波士頓動力，波士頓動力的300多名工程師也因此全部加入谷歌。但不到一年時間這位“安卓之父”便離開了谷歌。而在換帥后的一段時時間里，隔壁部門Replicant機器人項目碰到了許多困難，企業協作出現了問題，部門始終無法找到合適的主管。
2015年，谷歌公司經過重組成為Alphabet。12月，Alphabet宣布將“Replicant”事業部整合進谷歌的高級研究部門Google X實驗室。當時Google X曾私下召開全員大會，Google X主管Astro Teller告訴Replicant員工說，“如果機器人無法幫助谷歌從實際層面解決一些問題，員工就會另作安排，他們將被調去做其它的工作。”
相比之下，收購案中的另一家公司Shaft則有些默默無聞。Shaft于2012前后在東京大學的JSK機器人實驗室，由聯合創始人Yuto Nakanish、Junichi Urata、Narito Suzuki和Koichi Nishiwaki共同孵化。之后被Alphabet收購。Shaft被收購大約兩年后才公布其第一個大型機器人原型，目前仍是一家神秘的公司。
一位知情者說，Replicant最大的問題在于波士頓動力的高管不愿意配合谷歌加州、東京機器人工程師的工作，在短期之內，部門無法拿出可以發布的產品。
波士頓動力與其它Replicant團隊的關系變得越來越緊張，矛盾開始浮現在谷歌內部。11月11日，一份書面會議記錄曝光了矛盾，隨后在線論壇還貼出了一些內部郵件，谷歌其它員工都看到了這些資料。
三、帝國野心：孫正義與他的機器人帝國
說過了賣方，我們來聊聊買方。
日本軟件銀行集團（SoftBank）是孫正義在在1981年創立，并于1994年在日本上市的綜合性風險投資公司，主要致力IT產業的投資，包括網絡、電信、科技、金融等等。
（軟銀集團董事長兼CEO孫正義）
軟銀幾乎掌握了日本70%的互聯網經濟，在全球投資過的公司已超過600家，在全球主要的300多家IT公司擁有多數股份。而其中最有名的一筆投資當屬軟銀投資阿里巴巴的2000萬美元，2014年阿里巴巴紐交所后，14年前的2000萬如今暴漲至500多億美元。
去年7月，軟銀又宣布以243億英鎊（約合320億美元）收購了著名芯片設計公司ARM，引來業內一片喧嘩。
目前，軟銀市值約10.43萬億日元（約945億美元），簡而言之一句話——不差錢。
那么軟銀為什么會對波士頓動力這家“網紅”機器人公司感興趣呢？故事要從Pepper機器人說起。
2012年初，日本軟銀收購了法國Aldebaran機器人公司78.5%的公司股份并同意資助后者發展機器人事業，隨后日本軟銀以此為基礎成立了軟銀機器人控股公司（SoftBank Robotics Holdings），簡稱SBRH。
2014年6月，SBRH發布了世界上第一款可以識別情緒的仿人形機器人Pepper，并于2月正式在日本面向開發者銷售。這款售價19.8萬日元（約合1萬元人民幣）的機器人身高1.2米，體重28公斤，胸前自帶一塊10.1英寸的觸摸屏，其鋰電池可讓其持續工作超過12個小時。
2015年，Pepper開始在日本投入使用，然后進入了歐洲。在日本和歐洲市場，已經有1萬多個Pepper機器人投入使用，食品雜貨店、咖啡店、銀行、地鐵站等。
去年6月18日，阿里巴巴聯合富士康在日本宣布，將SBRH分別戰略注資145億日元（約合7.32億元人民幣）。交易完成后，阿里巴巴、富士康將分別持有后者20%的股份，軟銀則持有60%的股份。
此后，軟銀也一直正在增強Pepper的功能，專注于企業市場，比如零售商、酒店、汽車經銷商、醫院。去年年底，Pepper開始逐漸出現在舊金山、加州圣克拉拉（Santa Clara）Westfield公司的商場，這是Pepper機器人第一次出現在美國。
智東西記者在圣克拉拉Westfield商場實景拍攝到的顧客與Pepper交流場景
但根據附近的店員表示，大部分人還只是抱著好奇的心態去看看，感興趣者以小孩子居多，幾乎沒什么人在真正使用它進行室內店鋪導航等作用。
據稱，SBRH開發Pepper機器人花了3500億日元（約3.08億美元），而孫正義本人也對Pepper這款機器人頗感自豪，總是向來訪的重要嘉賓展示這款產品。
“他每次看到這款機器人都是滿臉笑容。”一位曾經參與Pepper開發的工程師塞巴斯蒂安·卡格農（Sebastien Cagnon）這么說道。
孫正義非常看好機器人的未來，他曾在2014年度軟銀世界大會上提出，要通過大力發展機器人將讓日本的經濟競爭力重回全球第一。他將機器人視為是與通信并列的軟銀支柱事業，并志在打造一個前所未有的機器人生態系統。