黑巧克力中含抗衰元素？最新研究發現可可堿或能延緩衰老

一項新的研究表明，黑巧克力這種美味富含一種可以減緩人體生物衰老的成分——可可堿。

可可堿是一種生物堿，由可可樹的豆莢大量產生。

近期，由倫敦國王學院 (KCL) 的科學家領導的一個研究團隊發現，血液中可可堿含量較高的人，其生物衰老速度往往也較慢，這可以通過兩個關鍵的生物標志物來衡量。

這項發表在《衰老》雜志上的研究深入探討了衰老的分子層面，通過檢查：DNA甲基化（起到生物鐘的作用）和端粒長度（染色體末端的保護帽，會隨著年齡的增長而縮短）特定的生物標志物，研究人員比較了可可和咖啡中的多種化合物，發現可可堿（一種源自可可的膳食生物堿）是抗衰老功效的主要驅動因素。

更具體地說，血清可可堿水平與這些生物標志物顯著相關，有利于減緩表觀遺傳衰老加速。

值得注意的是，這種效應似乎是可可堿特有的，因為其他相關代謝物與端粒長度的保持或表觀遺傳年齡加速的降低之間沒有表現出同樣的強相關性。

研究團隊仔細檢查了可可和咖啡中發現的其他化學物質，但只有可可堿與生物衰老有關。

這并非該化合物首次與健康益處聯系起來，但缺乏關于其對人體影響的詳細數據。

“這是一個非常令人興奮的發現，接下來的重要問題是這種關聯背后的原因，以及我們如何進一步探索膳食代謝物與表觀基因組之間的相互作用。”倫敦國王學院的臨床遺傳學家Ramy Saad說道。

雖然研究人員沒有直接說明可可堿為什么能延緩衰老，但我們知道像可可堿這樣的生物堿可以與人體控制基因活性的機制相互作用，進而影響一系列生物過程。

雖然全球人口的平均壽命越來越長，但延長壽命并不總是意味著擁有健康的身體。科學家們正致力于研究如何通過飲食和運動等因素來提高晚年健康無病的幾率。

現在又發現了一種值得進一步研究的新成分。未來的研究可以更仔細地研究可可堿，看看它是如何帶來益處的——或許是與其他黑巧克力成分（包括多酚）協同作用的結果。

“雖然還需要進行更多研究，但這項研究的結果凸顯了人口水平分析在衰老和遺傳學方面的價值，”倫敦國王學院分子生物學家里Ricardo Costeira說。